A DS Smith juntou forças com a start-up de investigação ambiental Nafici para criar embalagens a partir de materiais de "segunda colheita".
A Nafici Environmental Research (NER), uma empresa britânica, criou um processo para transformar os resíduos agrícolas em pasta para o fabrico de papel com propriedades de reforço. O programa analisa o potencial das fibras (a resistência, a reciclabilidade, as propriedades, a escalabilidade e o custo) e a capacidade de uma série de materiais para substituir o plástico, de modo a diversificar a gama de fontes utilizadas no packaging.
De acordo com a equipa de I&D da DS Smith, os materiais de “segunda colheita”, como a palha e os grãos usados dos produtores de cerveja, têm o potencial de poupar até 10% das fibras virgens utilizadas no processo de fabrico de papel e, por conseguinte, constituem um meio importante e viável para complementar as fontes tradicionais.
Nick Thompson, Materials Development Director da DS Smith, comentou o trabalho pioneiro que a DS Smith está a realizar: «A DS Smith conquistou a reputação de estar na vanguarda da inovação em aspetos de reciclagem das suas operações, o que em parte é demonstrado pelo investimento no R&D Fibre & Paper Development Lab (sediado em Kemsley Mill, no Reino Unido) e pela nossa parceria contínua com a Nafici. As empresas estão interessadas em compreender como podem adotar uma maior circularidade nas suas cadeias de fornecimento e encontrar utilizações secundárias para o que são atualmente considerados materiais residuais é crucial para isso.»
Sobre a parceria entre a NER e a DS Smith, Florence Miremadi-Nafici, co-fundadora e Diretora Executiva da NER, afirmou: «O nosso trabalho com a DS Smith é crucial para enfrentar os desafios de sustentabilidade associados à crescente procura de packaging. Através deste programa-piloto, esperamos demonstrar que as fibras alternativas, e em particular os materiais de segunda colheita, podem e irão desempenhar um papel importante no futuro das embalagens sustentáveis.»
A DS Smith está a utilizar o centro de investigação e inovação “R8” em Kent, no Reino Unido, para explorar a forma como a celulose, criada pela Nafici a partir de produtos anteriormente não desejados, pode ser utilizada para fabricar produtos de packaging.
A ação integra-se na estratégia de sustentabilidade Now & Next. Como parte do seu plano de I&D, ao qual foram alocados 100 milhões de libras, a DS Smith está a testar a forma como as fibras alternativas podem ser utilizadas como matéria-prima em produtos de papel e packaging.
